경전을 베껴 쓰는 기능인인 사경장(寫經匠)이 국가무형문화재로 지정된다.

문화재청은 4월 1일 “사경장을 국가무형문화재로 지정 예고하고 김경호 씨를 보유자로 인정 예고한다.”고 밝혔다.

사경장은 불교 교리에 대한 이해는 물론 서예, 한문, 회화 등 숙련된 기능을 익혀야 한다. 또 베껴 쓴 경전에 오·탈자가 없어야 하므로 고도의 집중력도 갖추어야 한다.

이번에 보유자로 인정 예고된 김경호 사경장은 40여 년간 전통 사경 복원과 전승에 힘써온 이다. 김 사경장은 오랜 기간 문헌과 유물을 조사·검토해 사경의 재료, 형식, 내용을 연구하고 기술로 승화시켜 왔으며, 각종 교육 기관에서 사경 관련 강의를 하고, 전문 서적을 저술하는 등 사경 전승을 위해 노력해왔다.

김 사경장은 전통 사경체(寫經體)를 능숙하게 재현할 뿐만 아니라 변상도 등 그림의 필치가 세밀하고 유려하다는 평가를 받고 있다.

사경은 경전을 널리 보급하려는 목적에서 시작됐지만, 우리나라에서는 8세기 경 목판 인쇄술이 발달하며 수행의 한 방편으로 널리 보급됐다. 고려시대에는 사경을 조성하는 금자원이나 은자원 같은 국가 전문 기관을 운영할 정도로 전성기를 맞았다.

과거에는 사경을 다수의 전문가가 참여해 조성했지만, 지금은 재료 준비, 필사, 회화를 한 사람이 하는 형태로 바뀌었다. 사경 제작은 크게 필사, 변상도(變相圖) 제작, 표지 장엄 세 가지로 구성되며, 금가루 발색, 아교 만들기, 종이의 표면 처리와 마름질, 잇기, 선긋기, 경 필사, 변상도 그리기, 표지 그리기, 금니 표면처리 등 10여 가지 공정을 거친다.

주요 사경 작품으로는 통일신라 때 조성된 국보 제196호 ‘신라백지묵서 대방광불화엄경 주본 권1~10, 44~50’과 고려시대 작품인 국보 제235호 ‘감지금니 대방광불화엄경 보현행원품’ 등이 있다.